Le Concours du meilleur sommelier du monde existe depuis 1969. Il vise à renforcer les échanges entre les nombreux professionnels de l’hôtellerie et de la restauration, à encourager une saine compétition entre les candidats et à les motiver à perfectionner leurs compétences, afin d’améliorer la connaissance de la profession de sommelier au sein de l’industrie et du grand public. Le concours a lieu tous les trois ans dans un des pays membres de l’ASI, dûment autorisé par l’Association à tenir l’évènement.
Chaque délégation participante au concours doit représenter soit un pays membre de l’ASI, soit un pays observateur. Chaque délégation officielle doit comprendre un candidat, un journaliste et le président de l’association nationale. Plus de 1 000 candidats ont pris part à la plus récente ronde de concours. Pour pouvoir participer au concours, les candidats doivent travailler dans des restaurants, des bars à vin ou des œnothèques, ou dans le domaine de l’œnogastronomie.